The Reluctant Preacher

Well-acted but stupid

It's a high school drama with an idiot plot that's not entirely redeemed by some good to excellent performances.

Hirose Alice takes the lead as Urumi-sensei who is starting work at a large private school after a long break in her career. As usual, she hits the emotional beats well, playing here a person who is recovering from an incident in her past. Urumi is insightful, blunt but self-aware, and so is constantly biting her tongue until various episodic denouements make her write a speech and speak her mind. The fact that her character almost works is a testament to Hirose's charisma and ability as an actor.

Two of actresses playing students in her class do particularly good jobs conveying nuanced performances of the kind of emotional entanglements that can happen in high school in particular. Seino Asahi is pretty new to television but is excellent here as Hina, the popular mean-girl in the the classroom who is almost completely unaware of how she is treating the others. And her main victim, Iroha, is played by the much more veteran Toyoshima Hana who is really blooming as an actress and is showing good range across her many recent roles.

On the other end of the spectrum, the series features two of the most scenery-chewing villain performances I've seen in years in Ito Atsushi as Moriguchi-sensei and Hagiwara Mamoru as Haruki. I've seen Ito in several other things in which he has done a good, solid, professional acting job, and so I must assume he was acting as directed here and so any blame for his and Hagiwara's OTT performances must directed at the two directors with Uchida Hidemi in particular having helmed the wretched episodes 7 and 10. Ironically, Ito played the nominal lead in 2007's Watashitachi no Kyokasho (Our Textbook) in which he played a parallel role to that of Urumi-sensei here in a far superior drama that covers many of the same issues in a private high school setting.

The writing is pretty bad throughout with the banal themes of "bullying bad" and "over-adherence to hierarchy and collectivism bad" being blared in every episode. As noted above, episode 7 is particularly awful where the script goes full Rashomon for an incredibly stupid set of soap-tastic reveals that are otherwise entirely irrelevant to the series as whole but also results in the same stupid scene being played out at least three times.

There are good jdramas covering this territory in novel and interesting ways. Off the top of my head: Watashitachi no Kyokasho (2007), 3 Nen A Gumi: Ima kara Mina-san wa, Hitojichi Desu (2019) and Saiko no Kyoshi: Ichinengo, Watashi wa Seito ni Sareta (2023). Go watch those instead.

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La valse des remplaçants

Le sensei nouveau du printemps est arrivé (forcément, l'école commence au printemps). Et ce n'est pas le seul marronnier qui vous attend dans ce énième Hiiro Sensei Drama de la télévision japonaise. Étant moi-même prof, je l’ai dit cent fois : j’ai toujours à cœur de découvrir de nouvelles perceptions du métier et les compétences de mes collègues des antipodes. Si en plus c’est l’éternellement drôle et gaffeuse Hirose Alice qui endosse la tâche de mater la génération Z, je ne vais pas bouder mon plaisir de revoir les sempiternelles scènes d’adultes qui détournent les yeux face au harcèlement, et la bataille entre les pédagogies différenciées de la principale, de l’adjoint, des parents et des profs. Allez, c’est reparti pour un tour !

Il est loin, le temps de GTO, et pourtant si proche dans la personnalité de Urumi Shizuka, qui, tout comme notre Great Teacher, n’en a rien à faire des élèves et cherche juste à se la couler douce comme fonctionnaire après une longue période en tant que NEET. Le bagou d’Onizuka-sensei en moins, tout de même. C’est surtout ce que l’on pense dans le premier épisode, avant de découvrir la vraie situation de notre héroïne, qui résoudra, à l'insu de son plein grès, les problèmes des ados, qu’elle déteste tant. Pas de spoil ici, c’est simplement la loi du genre. Et les caricatures vont être nombreuses : entre les profs lèche-bottes de l’adjoint, les parents toxiques et l’Ijime, qu’il faut, malgré tout, toujours dénoncer. Les acteurs n’ont pas besoin de forcer le trait tant on connaît la chanson, mais j’ai quand même un petit faible pour le prof de maths loser face à ses collègues et ses élèves, et qui se croit expert en conseils de vie. Question de corporatisme, peut-être.

Bien sûr, on attend essentiellement Hirose Alice au tournant, semblant être le seul véritable atout de cette comédie qu’on espère tous voir partir dans un délire total, jusqu’au bout. Jamais aussi bonne que dans un rôle mi-yankee, mi-gaffeuse, placée là où elle ne devrait pas être et se plaignant mentalement à chaque conversation ennuyeuse, les premiers épisodes augurent de très bons moments. Le secret d’Alice tarde à être dévoilé et reste volontairement en retrait, sans doute pour éviter de reproduire le traumatisme divulgâchique qu’a été "La danse du paon" de sa petite sœur, il n’y a de cela que quelques semaines, et cela, dès le premier épisode, en plus.

Bien sûr, chaque épisode suit la trame habituelle : un élève, un problème, une solution à la fin. Mais certains vont plus loin. Dès la fin du troisième, tout n’est pas si rose, et on imagine le scénario prendre de l’ampleur. Quelques trouvailles, comme la place prépondérante d’internet en tant qu’aide (pour éviter de donner une trop grande supériorité au professeur face au commun des mortels), sont salvatrices.

Sans être un chef-d'œuvre du genre, on prend toujours autant de plaisir à suivre l’histoire d’une classe sur une saison, espérant y déceler la future Nagano Mei, Hara Nanoka ou Kawai Yuumi. On s’amusera des facéties de Hirose-san, aussi forte pour sourire que pour faire la gueule. Et là, elle décroche la palme, renforcée par cette frange improbable, mais qui vaut, à elle seule, le visionnage.

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