Mad Dog (2017)

Quando la squadra conta più del caso da risolvere

“Mad Dog” è un piccolo gioiello del 2017 del genere crime coreano, uno di quei drama che rischiano inspiegabilmente di passare inosservati al grande pubblico, forse per via della trama apparentemente poco accessibile, forse perché meno appetibile rispetto ad altre serie patinate, ma che di fatto prende un tema apparentemente piatto – le indagini sulle frodi assicurative – e lo trasforma in un palcoscenico per personaggi memorabili e relazioni umane autentiche. C’è un momento, poco dopo la metà del drama, in cui tutto ciò che è stato accumulato nei primi sette/otto episodi – sospetti, indizi, dinamiche di squadra, ferite non rimarginate – esplode in una sequenza di azione ad alta tensione. Ed è proprio lì che si capisce una cosa fondamentale: questo drama non è davvero sulle frodi assicurative. È soprattutto sulle persone.
La premessa è semplice: Choi Kang Woo è un ex investigatore assicurativo – e prima ancora un ex poliziotto -che ha perso moglie e figlio in un tragico incidente aereo. La compagnia liquida tutto attribuendo il disastro all’atto suicida del co-pilota, ma per lui non è abbastanza. Nasce così la “Mad Dog”, una squadra di investigatori ufficiosi che smaschera chi truffa le assicurazioni. Un lavoro che è anche – e soprattutto – una copertura per fare chiarezza su quanto accaduto nel disastro aereo. La struttura narrativa è classica, soprattutto per i kdrama di quel periodo: i primi episodi alternano casi episodici (piccole truffe, frodi domestiche) con i fili di una cospirazione più grande che lentamente si dipana. Ma la vera forza della serie non sta nei colpi di scena – per quanto ce ne siano, e anche ben congegnati – bensì nel modo in cui costruisce il suo ecosistema umano.
Yoo Ji Tae, attore che ho conosciuto e apprezzato nel ruolo secondario interpretato in “Healer” e, successivamente, anche quale personaggio di rilievo in “Vigilante” (ambedue serie ad alto contenuto di azione e indagini), qui da il meglio di sé: figura centrale che comunica con gli occhi più che con le parole, regala un Choi Kang Woo trattenuto e vulcanico allo stesso tempo. La sua rabbia è una brace che cova sotto la cenere, pronta a divampare quando meno te lo aspetti. E quando finalmente esplode, nelle scene finali, si comprende perché ha trascorso sedici episodi a trattenerla. Il dolore vivo con il quale convive è palpabile, nonché forza motore del suo tirare avanti, con un unico e chiaro obiettivo al quale si dedica completamente, già che i saltuari momenti in cui si lascia andare alla nostalgia dei ricordi sono tanto strazianti da risultare insopportabili.
Poi c’è lui, Woo Don Hwan. E qui bisogna fermarsi un attimo. All’epoca un volto quasi nuovo, ma che già faceva parlare di sè come di una promessa. E con “Mad Dog” quella promessa si è trasformata in certezza. Il suo Kim Min Joon - o Jan Gebauer, volendo utilizzare la sua ufficiale identità tedesca - è un personaggio stratificato e ambiguo, ma indiscutibilmente magnetico. Si presenta come il fratello minore del co-pilota additato quale responsabile dell'incidente aereo, un truffatore cresciuto all’estero in seguito ad adozione, che veste bene, mostra un atteggiamento spavaldo e ha un sorriso compiaciuto, provocatorio o sardonico a seconda dell’angolazione. Ma sotto la superficie dell’apparenza, Min Joon è un giovane solo, ferito, alla disperata ricerca di una famiglia. La sua evoluzione – da lupo solitario a membro integrante del “branco”, già che di “cani rabbiosi” si parla – è il cuore pulsante della storia.
La squadra si completa con Jang Ha Ri (l’Attrice Jang), ex-ginnasta diventata poi investigatrice e con la grinta di chi non molla mai. La chimica con Min Joon è elettrica, per quanto il drama riservi allo sviluppo – o meglio all’accenno – del romance tra i due davvero troppi pochi momenti, ed è un vero peccato. Park Soon Jung (Ghepardo) è il classico duro dal cuore tenero, capace di farti sorridere in una scena e commuovere in quella successiva. On Noo Ri (Pentium) è il giovanissimo genio informatico allergico al sole, tenero e goffo. La forza del drama sta nel far affezionare lo spettatore a questi personaggi così tanto da far passare in secondo piano la vicenda legata a crimini e cospirazioni. I momenti migliori non sono quelli in cui smascherano i colpevoli, ma quelli in cui si scambiano uno sguardo complice, si coprono le spalle, litigano e fanno pace. La “famiglia trovata” è un tropo caro ai drama coreani, ma qui funziona in modo particolarmente autentico.
Certo, non mancano i difetti. La serie ha un problema di ritmo nella parte centrale, quando le spiegazioni tecniche sulle frodi assicurative si fanno più fitte e il gergo legale rischia di appesantire la visione. Tanti sono i dettagli così come i personaggi secondari o di contorno che entrano via via in scena, e la struttura a “gatto e topo” – i buoni sono un passo avanti, poi un passo indietro, poi due avanti – diventa a tratti ripetitiva. Sul fronte dei cattivi troviamo quelli evidenti fin da subito, quelli più insospettabili, ivi compresi coloro che tradiscono la fiducia. Arrivati a un certo punto la distinzione dei due schieramenti diventa netta e il resto del drama si concentra non tanto sul chi dovrà essere punito ma piuttosto sul come arrivare a punirlo, ottenendo così giustizia. Ad ogni modo, tra tutti i cattivi spicca di sicuro Choi Won Young, attore carismatico e di talento che regala un Joo Hyun Gi inquietante al punto giusto.
Nel finale la carica emotiva è decisamente impattante: giustizia è fatta, le cicatrici iniziano a rimarginarsi, Min Joon capisce finalmente di avere un posto nel mondo e imposta le basi per quella relazione fraterna che gli è stata sottratta. Con qualche sorriso e qualche lacrima, la serie trova la degna conclusione senza strafare e senza melodrammi eccessivi. La colonna sonora merita una menzione speciale: la traccia “What I Want” di NiiHwa, caratteristica e orecchiabile, riesce a rievocare l’atmosfera delle notti di indagini e inseguimenti.
In conclusione, è un drama che consiglio a chi ama le storie di squadra e apprezza le Bromance, con personaggi ben caratterizzati che si scelgono l’un l’altro e un crime che non si prende troppo sul serio ma sa essere serio quando serve. Non è però per tutti: chi cerca ritmi serrati o un romance più importante – non nego che quest'ultimo mi sarebbe piaciuto - potrebbe restarne un po’ deluso.

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I'm going to be honest, Mad Dog could be a boring show for a lot of people. Why? Because even though in its core, it was a typical crime drama with raging power politics and a band of underdogs trying to uncover the truth, it put a unique spin on the genre.

The concept of the drama was based on Insurance crime and for those who don't know much about it, it might as well be a little complicated to follow. The scenes where all the schemes and cases were explained were dialogue heavy with some technical terms and for watchers who want their shows easy to digest, it could be a bit of a problem.

That's not the case with me though. I don't like my dramas to hand me everything on a platter. I want to be able to think about the events taking place and then have this lightbulb moment of 'Oh, so this was what happened.' I like it when a show makes me replay some scenes to catch a dialogue I missed because this means that I care and a drama has to be good if it makes me care.

I'm not gonna say Mad Dog was perfect. It had some flaws here and there, some plot-holes, some illogical things but when you looked at it as a bigger picture you saw that actually yes, this could've happened in real life too. It wasn't far-fetched from reality and you realized that the plot was indeed very well-connected and backed up by smart characters with brilliant planning who were always trying to one-up each other.

While the show started off slow, focusing more on introducing all the characters and their dilemmas, once it hit the 9th episode mark- it skyrocketed and the real action came out in play.

However, the strength of the show wasn't its plot, rather it was the character development. This was a story about how a team (Mad Dog) of lovable individuals each with their own unique talents joined hands with a lone wolf, scam artist (Kim Min Joon) and how together they grew into one tight knit group that was closer than family.

Every role was beautifully constructed and the moment I felt that a character wasn't getting much attention, the script changed its course and swallowed down all my complaints. Besides our amazing team, there were some very endearing side characters (Nurse Sem and Manager Park) along with intriguing and well-portrayed antagonists that helped the show retain its charisma.

Yoo Ji Tae is an actor that emotes with his eyes and Mr. Choi with his vengeful looks and determined actions gave me so much life, especially because YJT's acting was exceptionally brilliant towards the end. Jo Jae Yun (my all time favorite supporting actor) once again brought forth a memorable character. Cheetah shi was so cute with his matchmaking skills, a softie heart and the gangster ways. Kim Hye Sung with his adorable Pentium; a genius and kind-hearted boy, stole many hearts and Ryu Hwa Young gave life to the badass, headstrong but caring Jang Ha Ri that you couldn't help but adore.

But, despite the presence of the more experienced and brilliant cast members, Woo Do Hwan once again snatched all the spotlights. He should honestly be named 'show-stealer' because whenever he takes a role he owns it so completely that other people are given a deadly run for their money.

Try as I might, I couldn't believe this was just the second show he's starred in because he's just too fucking good. He's the kind of artist, I can imagine in every possible role because of his humongous talent and versatile personality. Without bias, I can say that despite being a newbie he's one of the best actors in dramaworld. I love the way he walks, his charming quirks, his beautiful smile and his amazing voice. (Now, is where the bias is speaking.)

So there was no surprise in the fact that Woo Do Hwan's Kim Min Joo slayed me completely and then went for more. Kim Min Joo with his German adlibs, sneaky personality and fearless swag was truly one of a kind. He was incredibily smart with a talent in annoying people to death. He loved pulling everyone's leg, all the while calmly laughing while doing so. He was a bit arrogant, definitely not one to mess with but ultimately, a huge sweetheart. I loved how realistic his character was. He didn't develop magical super powers when people came to kill him (and they came a lot) nope, he innocently got beaten every time instead, was a huge scaredy cat and couldn't even throw a punch properly. And I loved that. The highlight of the show was seeing him warm up to other people and letting go of his trust issues and finally being given a family that he could rely upon.

The dynamics within the Mad Dog team (Kim Min Joon included) were simply everything. The way they had each other's back was extremely heart touching. These people had so much love for each other that at one point, I was shipping every-one with everyone. I loved their little missions, their secretive and conspiring shared glances, their smart strategies and their protectiveness of one another, so much.

And last but not the least: The romance. Even though it was done as a sub-plot only, it was so so good. Kim Min Joon and Jang Ha Ri were a match made in heaven. The small moments they had with each other were so incredibily sweet and their chemistry was fire. The minor touch of romance in this show was far well-done than some of the wholesome love stories I have seen. I think I've never wished for a kiss scene before in my entire life. But ah, we can't have it all now can we?

While Mad Dog did have some great 'Oh shit, what's going to happen next' scenes, it wasn't a show centered on 'the bext big thing'. The beauty of the show was in the small, intimate moments between the characters, the way they grew on each other and the way they evolved together and as individuals.

If you let it, Mad Dog will make you feel. It will touch your heart deeply and make you feel joy, sadness and love. So much love.

I really enjoyed the OST of the show. From NiiHwa's popping and catchy track to Eric Nam's soulful ballad- the sound track did great things for the mood of the drama.

I loved the cast and their antics, so much so, that I really didn't have the heart to let them go till the very end. Although the ending was a little bit rushed, it left me with a wide smile and some heartfelt happy tears.

So while Mad Dog might not be everybody's cup of tea, it was a steaming mug of delicious cappuccino for me.

Definitely one of the better shows of 2017 and one I surely recommend.

Enjoy!

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