Switched (2018)

L'incubo di vivere nella pelle sbagliata

"Switched" si presenta come un drama adolescenziale ambientato principalmente tra i banchi di scuola e volto a sviscerare tematiche quali l’emarginazione, la popolarità, il bullismo e il valore dell’aspetto estetico. Il tutto proposto con un taglio thriller-psicologico e in chiave soprannaturale grazie all’espediente narrativo del “body swapt”, ovvero lo scambio di corpo. Tratto dall'omonimo manga di Shiki Kawabata, la vicenda è un concentrato di soli sei episodi che mira ad allontanarsi dalle molte commedie romantiche adolescenziali giapponesi in circolo. Il risultato è un prodotto parzialmente riuscito, ma sicuramente basato su un’idea affascinante.
La premessa è drastica: Ayumi Kohinata, una ragazza popolare e genuinamente dolce, sta per vivere il suo primo appuntamento quando riceve una chiamata inquietante dalla taciturna compagna di classe Zenko Umine. Pochi minuti dopo, Ayumi assiste impotente al suicidio di Zenko, che si lancia dal tetto della scuola. Il colpo di scena arriva quando Ayumi si risveglia in ospedale... nel corpo di Zenko. Lo scambio è avvenuto, e la vera Zenko, ora nel corpo di Ayumi, non ha alcuna intenzione di restituire la vita rubata. È un incipit forte, che mette sul piatto un potenziale importante.
La prima metà della serie l’ho trovata davvero calzante. La regia costruisce un'atmosfera di tensione soffocante, aiutata da una colonna sonora quanto mai azzeccata. Si prova sulla propria pelle l'orrore di Ayumi: nessuno le crede, tutti pensano che la "nuova Zenko" sia impazzita, mentre la "nuova Ayumi" usa il suo fascino e la sua popolarità per manipolare chiunque le stia intorno. La vera forza del drama è mostrare come l'identità sia un fragile costrutto sociale, e come l'apparenza conti più della sostanza. Il personaggio di Zenko Umine, interpretato da una straordinaria Kaya Kiyohara, è un'antagonista agghiacciante proprio perché umana: non è malvagia per natura, ma è stata plasmata da anni di bullismo e solitudine.
I primi tre episodi offrono spunti riflessivi interessanti: è peggio essere esclusi e ignorati, o essere apprezzati per il proprio aspetto ma non per ciò che si è? Un bel dilemma, messo in rilievo dalla situazione delle due figure femminili: da una parte Zenko, emarginata sulla base del suo aspetto fisico, dall’altra Ayumi che – grazie allo switch – scopre che ad interessare sul ragazzo era unicamente il suo aspetto esteriore. C’è poi l’amico storico di Ayumi – segretamente innamorato di lei – l'unico capace di guardare oltre l’apparenza e riconoscere la persona in sé. E così, mentre il corpo cicciottello di Zenko sembra rifiorire grazie alla bellezza della persona che lo occupa, i bei lineamenti del corpo originario di Ayumi sembrano appesantiti dal tormento della figura al suo interno, una Zenko arrabbiata, eternamente invidiosa e insoddisfatta, sempre meno composta e sempre più dedita a rosicchiarsi le unghie dal nervoso. Questo passaggio mi è piaciuto molto, perché ha avuto il coraggio di non rendere la vittima del bullismo una figura buona a prescindere: Zenko ha subito nella sua vita mille angherie, e queste hanno avuto un pesante effetto su di lei, ma così è, e la ragazza di oggi è disposta a tutto per vestire i panni della studentessa più ammirata della classe. Ma se sei diventata “brutta” dentro - al di là delle motivazioni anche ingiuste - questo alla fine emerge, nonostante la bellezza esteriore.
Mi sarei fermata qui, avrei ritagliato un happy ending con il ritorno dei corpi ai proprietari originari e l’avvio di una storia tra Ayumi e l’amico Kaga – interpretato da un giovane attore molto carismatico che in più di un frangente mi ha ricordato incredibilmente l’attore coreano Lee Seung Gi – e avrei dato in pasto ai lupi sia Zenko che Koshiro, il ragazzo di Ayumi. Una chiusura forse prevedibile, ma comunque un buon modo per riproporre un’interessante tematica già vista altrove – mi viene in mente il coreano “True Beauty”, piuttosto che “My ID is Gangnam beauty” – arricchendolo di tinte più cupe e stimolanti.
La seconda metà del drama prende invece tutt’altra direzione. Il focus sembra concentrarsi sul meccanismo dello scambio dei corpi, che si ripeterà più volte fino ad arrivare in ultimo a ripristinare la situazione iniziale. Il tutto mentre si mette in azione un processo di redenzione di massa, volto a salvare tutti quanti: il ragazzo apparentemente superficiale si rivelerà essere sempre stato dalla parte giusta e aver finto per tutto il tempo, con l’obiettivo di trovare una soluzione per riportare Ayumi nel suo corpo. La stessa Zenko troverà una mano tesa e il suo comportamento pessimo – al limite dell’irredimibile - verrà archiviato come la reazione di una povera ragazza bullizzata. L’amico di sempre si farà da parte, restituendo il posto d’onore all’eroe sotto mentite spoglie. Sviluppo forse meno prevedibile, ma che comunque non mi è piaciuto. Una sovrasaturazione di buonismo che va a mio avviso a intaccare parte dell’ottimo lavoro impostato con i primi episodi. Tutti i conflitti si dissolvono in una bolla di sapone, tra chi piange, chi chiede scusa, e un perdono unanime che tutto sistema. Avrei preferito una risoluzione più coraggiosa, capace di andare fino in fondo ai ritratti promessi e promossi fin dall’inizio. Così invece sa solo di facile conclusione, che non fa male a nessuno.
Nonostante tutto è un drama che si lascia guardare, vuoi anche per la durata ridotta. Le interpretazioni sono di alto livello, con le due attrici principali che reggono l'intero peso della narrazione sulle loro spalle. Il personaggio di Kaga è un faro di gentilezza in un mare di oscurità, e quello di Koshiro vuole comunque essere una sorta di enigma, per quanto non ne abbia gradito lo sviluppo. La regia è curata, la fotografia è algida e in sintonia con il tono della storia.
In definitiva, "Switched" è un drama che conquista e delude quasi con la stessa intensità. È una piccola perla… Ma solo a metà, un'opera che non ha il coraggio di essere coerente con sé stessa fino in fondo. Resta comunque una visione apprezzabile.

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I think this Drama really portrays something quite important especially in today's society. It has a clear moral and message that is delivered very well to the audience by the wondrous actors and soundtracks. I feel like when we reach the end of the story, we all have something we could take from it that we can implement into our own lives. Switched kind of reminded me of one of my favourite Webtoons out there which is Lookism in regards to the perception of how people are treated differently just because of their appearance and looks. It's because of that reality that people can be driven to be greedy, jealous and can be overflowed with desire to own and be something that they are not. Switched presents that in such a fresh and deep way that resonates into our hearts and souls.

In terms of the story, it is nothing like I had seen before. It revolves around switching bodies where the personalities and minds remains the same. However, even though it is a plot that was used many times already in media, Switched is one of those stories which will certainly grip you and keep you glued to the screen the whole time, anticipating what would happen next and wondering whether they're actually going to solve the problem in the end. I like the fact that there is a whole back story in terms of Switching and that it is a global supernatural phenomenon that had affected quite a lot of people which goes to show that the world is not as black and white as it seems but rather corrupted because people have these desires such as desiring a life much different than their own. The creators and author used this occurring device and twisted it into their own way to make a suspenseful and mysterious storyline.

However, what I can say though is that I felt like the last episode was particularly rushed. Because the series only had 6 episodes, I felt like a lot of the things that happened were all squashed to fit in one single episode. This includes the solving of the conflict and the aftermath of the events. It gave me the impression that the whole conflict was in a rush to be solved before the end of the episode which I thought had the potential to be extended and explored if we had more episodes. Needless to say, I'm not particularly complaining since it is not the first time that Dramas had executed rushed and less fluidity as opposed to the rest of its episodes, but overall, I was glad that Switched had graced us with the ending I'm sure we wanted to happen and I'm really happy for that. Not to mention, I was a bit sad that it only has 6 episodes and that it is too short to my liking; we need more of these wonderful goodness ;; However, if it did get extended and it had more episodes, I would have liked to see more exploration about the Red Moon, the history behind the Switching and also the psychological effects of people who had experienced it especially Ayumi and Umine's situation.

Furthermore, I don't know about you guys but the acting was remarkable to me. It was simply fantastic. The feelings that were expressed did resonate to me as an audience and man did it impacted me quite a lot. I wouldn't have cried a few times whilst watching the series if it weren't for the powerful acting that was demonstrated consistently throughout the show. Each of the four teenagers made an impact to me in their way and man, can I say I love Kaga to death - he is such a pure angel <3 Umine had shown an outstanding performance presenting someone who had lived a horrible life and was corrupted and driven by hate and greed, someone who was unwanted in the society and was treated nothing worse than scum but then realised how to be a strong person and to tackle her problems with a positive attitude. As for Ayumi, she was someone who emphasised and sympathised with Umine after being switched to her body and developed to this caring and aware person as opposed to her naivety before. And Koushirou...he's just a whole enigma lol. You just won't expect what he would do next; quite a good manipulator as well.

Anyway, moving on, I wouldn't have enjoyed the whole series experience without the amazing soundtrack like honestly, it's wonderful to listen to. I've always been a music person so the Ost affects my viewing experience as a whole when watching a show, so when watching Switched, it just added more of the depth and atmosphere that is needed to support the acting and it made it more enjoyable to me. This reminded me of Devilman Crybaby's soundtrack actually because it pulls at your heartstrings yet some are upbeat and pleasurable to the ears. Switched has one of the soundtracks that I would listen to in a playlist and download.

To conclude, I really enjoyed watching the series. I love the themes that was explored because I feel like it is something that has the importance to be addressed especially in a society like ours. The way it was portrayed was just enthralling to the point that I was even in tears. So yes definitely would rewatch it again at some point in the future because I haven't really watched a series with that kind of approach in a while and the fact that it is quite different to the other usual Dramas out there. I may be exaggerating in some areas lolol but it just goes to show how much I've grown to be attached to it because it is something I relate to in many levels. Plus the soundtrack is worth listening to as well.

I may have loved it but it may not always be the same case for everyone but all I can say is that it is definitely worth the watch. Totally recommending it if you are looking for a series that has mature, supernatural and psychological themes :D

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