Better Days (2019)

Un ritratto spietato del bullismo tra silenzio, disperazione e sopravvivenza

Ci sono film che si guardano, si apprezzano e si archiviano in fretta. Poi ci sono film come “Better Days” : un’esperienza che resta scolpita nella mente per giorni, un pugno allo stomaco che si trasforma in un abbraccio disperato. Definirlo un semplice “drama scolastico” sarebbe riduttivo e fuorviante: si tratta piuttosto di un’indagine spietata sulla natura del bullismo, sulla fragilità della speranza adolescenziale e sulla forza primordiale di un legame che nasce dal fango e dalla solitudine.

La storia segue Chen Nian - interpretata da una straordinaria Zhou Dong Yu - una studentessa modello la cui intera esistenza è votata all’esame di ammissione all’università, considerato l’unica speranza per un futuro migliore. La sua vita scolastica è però un inferno quotidiano: un gruppo di compagne la sottopone a un bullismo feroce, psicologico e fisico, con una crudeltà tanto gratuita quanto agghiacciante. Dall’altra parte della città vive Xiao Bei – portato in scena da un Jackson Yee in uno stato di grazia sorprendente - un ragazzo di strada abituato a risolvere tutto con i pugni, che dorme in una baracca fatiscente e non ha altra prospettiva che la sopravvivenza. L’incontro tra i due sembra destinato a restare uno scontro tra mondi opposti, ma si trasforma immediatamente in qualcosa di molto più complesso: una tregua armata, poi un’alleanza, infine una dipendenza reciproca che rasenta il sacro.

Il vero punto di forza assoluto del film è la comunicazione silenziosa tra i due protagonisti. Zhou Dong Yu e Jackson Yee recitano prevalentemente con lo sguardo. Una ruga sulla fronte, un tremore delle labbra, una lacrima trattenuta: ogni minimo segno diventa un dialogo interiore potentissimo. Quando si guardano, l’intero mondo intorno smette di esistere. Jackson Yee, giovanissimo e all’epoca al suo primo grande ruolo serio, non recita da idol pop: incarna un ragazzo distrutto ma dignitoso, capace di trasmettere una vulnerabilità titanica con un semplice battere di ciglia. Zhou Dong Yu, dal canto suo, offre una prova fisica e psicologica di rara intensità, specialmente nelle sequenze di umiliazione pubblica, dove il suo corpo sembra piegarsi ma mai spezzarsi del tutto.

La regia alterna una crudezza quasi documentaristica a momenti di una bellezza lirica straziante. Le scene di violenza sono girate con una vicinanza sporca e claustrofobica: la macchina da presa non si sottrae mai all’aggressione, costringendo lo spettatore a sostenere lo sguardo su ogni schiaffo, ogni strappo di vestiti, ogni risata sadica. Non c’è compiacimento, ma nemmeno pietismo. Si tratta di una scelta etica prima ancora che estetica: mostrare fino in fondo la brutalità del bullismo per non lasciare alcuno spazio alla neutralità. In netto contrasto, i momenti tra i due protagonisti – sulla moto sgangherata o nella baracca illuminata da una luce calda – sono impregnati di una tenerezza sospesa, quasi onirica, che rappresenta l’unico rifugio possibile in un mondo ostile.
La sceneggiatura è notevole anche per come rifiuta ogni facile manicheismo. I bulli non sono mostri caricaturali, ma ragazze che agiscono all’interno di un sistema che legittima la sopraffazione. E la vera antagonista del film è infatti l’indifferenza strutturale: quella degli insegnanti che voltano lo sguardo, quella della polizia che arriva sempre troppo tardi, quella di una società che misura il valore di una persona solo in base ai risultati scolastici. La madre di Chen Nian, venditrice truffata e costantemente assente, non è un personaggio malvagio: è semplicemente una donna sopraffatta dalla sopravvivenza, che rappresenta l’assenza non per crudeltà ma per impotenza.

Nella seconda metà, quando la vicenda precipita in un evento tragico, il film si trasforma in un thriller morale teso e angosciante. La lunga sequenza dell’interrogatorio, in cui i due ragazzi vengono separati e ripetono all’infinito la stessa identica versione dei fatti, è un capolavoro assoluto di montaggio e recitazione. In quel momento, senza alcuno scambio di parole, emerge con chiarezza assoluta che il loro legame è diventato indistruttibile, quasi sacro. Hanno scelto di portare il peso l’uno dell’altra, perché prima di incontrarsi nessuno aveva mai dato loro una ragione per continuare a lottare.
Rispetto ai bulli, il film accenna solo brevemente alle loro motivazioni personali, lasciando in ombra le dinamiche familiari o sociali che potrebbero averle generate. Tuttavia, questa scelta appare perfettamente funzionale al punto di vista adottato: la narrazione resta saldamente ancorata allo sguardo delle vittime, e mostrare il retroterra delle aguzzine rischierebbe di umanizzarle in modo indesiderato o di distrarre dall’urgenza del dolore raccontato.
Il finale – e non rivelo volutamente nulla perché rovinerebbe davvero l’intera visione - rappresenta un altro tratto di coraggio della regia: non si tratta del lieto fine riparatorio tipico della narrazione hollywoodiana, ma di una conquista faticosa, imperfetta e profondamente vera. La speranza non viene donata: viene strappata a denti stretti dal silenzio e dalla memoria. E proprio questa ambiguità – non sapere del tutto se la felicità sarà duratura, ma riconoscerla come possibile – rende l’intera esperienza ancora più preziosa.

In conclusione, “Better Days” è un vero e proprio capolavoro, uno dei migliori film asiatici che abbia mai visto. La recitazione, la regia, la fotografia e l’uso calibratissimo del silenzio convergono in un film che non si limita a denunciare il bullismo, ma ne esplora le conseguenze psicologiche, legali e morali con una profondità raramente raggiunta dal cinema contemporaneo. È un’opera dolorosa, a tratti quasi insostenibile, ma assolutamente necessaria. Va vista almeno una volta, e probabilmente tornerà in mente per molto, molto tempo. Non è un film per chi cerca leggerezza, ma per chi non ha paura di guardare in faccia il peggio dell’adolescenza per trovarvi anche il meglio di cui due esseri umani siano capaci.

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Eccellente film! Crudo e violento, ma ne vale tutta la sofferenza!

Sapevo che sarebbe stato tosto, sapevo che erano presenti scene molto forti, crude e disturbanti, ma ero anche stata avvisata che ne sarebbe valsa la pena...e ora posso solo confermare che quanto mi era stato anticipato è assolutamente vero...ma non ero preparata al grosso impatto emotivo che questo film ha comportato! 💔
Un pugno in pieno petto penso che avrebbe fatto meno male...scene in cui ho avuto le mani in faccia per tutto il tempo e il fiato corto...ma la bellezza di questo film ripaga di tutto il tormento provato! ❤️‍🩹
Non so dire se in questo caso sia stata più eccezionale la regia o le interpretazioni di questi giovani attori a rendere questa pellicola così speciale, a far sì che si possa parlare davvero di cinema quello vero, a livello globale, calcolando che oltre ai tantissimi premi vinti c’è anche una nomination agli Oscar come film internazionale nel 2021.
Certo sapendo che l'attore principale di questo film era Jackson Yee, dopo averlo visto all'opera in un'interpretazione magistrale fatta in "Big World", da lui non potevo aspettarmi niente di diverso!
Ma anche la protagonista femminile che avevo già avuto modo di conoscere in “The Breaking ice” qui mi ha stupito molto nella sua intensità di interpretazione, molto toccante in ogni suo sguardo!!
Questo Better days è un film denuncia atto a sensibilizzare il pubblico sulla tematica del bullismo che affligge soprattutto il mondo giovanile a livello globale, ma da quello che ho percepito in questi anni che vedo drama, in Asia è davvero un tasto dolente che non si riesce molto facilmente a debellare!
La storia racconta della studentessa Chen Nian (Zhou Dongyu) vittima di bullismo da un gruppo di compagni di scuola, che suo malgrado sogna di poter raggiungere l'obiettivo di entrare all'università di Pechino per cambiare le sorti della sua complicata vita familiare, e del teppistello Xiao Bei (Jackson Yee) abbandonato dalla famiglia, che vive di espedienti e piccoli reati in strada, i due incroceranno loro destini una notte e si ritroveranno a darsi forza l’un l’altro, soprattutto dopo la scoperta dell’omicidio proprio della studentessa che guidava il gruppo di bulli che tormentava la ragazza.
Ho scoperto tra l'altro che è tratto dal romanzo di Jiu Yuexi “In His Youth, In Her Beauty" che però non sono riuscita a trovare in lingua italiana, se qualcuno per caso ha modo di recuperarlo mi faccia cortesemente sapere...😊
E’ un film impegnativo, probabilmente non troppo adatto a chi ha problemi a sostenere evidenti scene di violenza, ma per chi ha un po’ il fegato allenato a certi argomenti non può assolutamente perderselo!! 💓

"Hai paura?"
"Prima si, ma ora solo un po'."
"E tu?"
"Prima ne avevo un po', ora non più!"
"Se potessi tornare indietro rifaresti tutto?"
"Non c'è nessun "se". E poi non mi piacciono i se".

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