Commitment (2013)

Un ragazzo diviso tra due Coree e un'adolescenza rubata da una missione impossibile

Con “Commitment” ci troviamo davanti a un thriller d’azione che mescola spionaggio, dramma familiare e una buona dose di malinconia. Il film appartiene a quel filone di pellicole sudcoreane che esplorano la complessa e dolorosa divisione tra le due Coree, ma lo fa con uno sguardo che punta più all'intrattenimento che alla riflessione politica profonda.

TRAMA
La figura al centro della vicenda è quella di Ri Myung Hoon, un giovane nordcoreano che, dopo il fallimento di una missione del padre, viene imprigionato in un campo di lavoro insieme alla sorella minore. Per salvarla, accetta di diventare lui stesso una spia, infiltrandosi nella Corea del Sud con l'identità di uno studente liceale. La sua missione: eliminare alcuni agenti nordcoreani ribelli. Il premio per il successo? La libertà sua e della sorella.
A Seul verrà accolto da una pseudo coppia quale figlio adottivo – in realtà sono tutti agenti segreti nordcoreani – e tornerà tra i banchi di scuola per rendere ancora più credibile la sua copertura: lì entrerà in contatto con dinamiche adolescenziali dalle quali si terrà inizialmente alla larga ma – essendo lui stesso dopotutto un ragazzo di vent’anni – finiranno per coinvolgerlo suo malgrado.

PUNTI DI FORZA – Di sicuro le sequenze d'azione: le scene di combattimento sono rapide, brutali di grande impatto. Mi è rimasta impressa in particolare la scena in cui Myung Hoon finisce l’uomo che cerca striscia in fuga sul ring, dopo avergli già sparato alla gamba: il colpo fatale è un calcio mirato che spezza di fatto il collo all’indietro (non si vede da vicino, ma il rumore secco rievoca quasi una decapitazione). Una scena fortissima che sembra stridere ancor di più con l’espressione provata, quasi angosciata a stento soppressa, con la quale lui si guarda allo specchio pochi secondi dopo. Coglie in pieno il senso di un giovane che si costringe a comportarsi come un cinico assassino pur essendo ancora una vittima umana nel profondo.

CAST - Choi Seung Hyun nasce come popolare rapper – in arte T.O.P. – e non come attore, ma nonostante la mancanza di esperienza riesce a portare in scena un protagonista credibile e dal carisma all'occorrenza glaciale, capace di trasmettere una determinazione che conquista lo spettatore. La sua interpretazione di un ragazzo intrappolato in un gioco molto più grande di lui è efficace, meno credibile invece la sua fisicità nel ruolo di un'abile spia. Buona anche la prova di Han Ye Ri, che veste i panni della compagna di classe bullizzata e con la quale sembra a un certo punto aprirsi uno spiraglio per un romance che vira invece a favore di un legame simbolico volto a richiamare – anche attraverso lo stesso nome di battesimo - la sorella di lui. Marginale la presenza della suddetta sorella, portata in scena da una giovanissima Kim Yoo Jung: avrei preferito le fosse stato dato più spazio, già che il legame tra i due fratelli è una delle tematiche principali del drama.

I LIMITI – Un progetto forse troppo ambizioso per le capacità schierate, dall’esordiente regia alla sceneggiatura a tratti sbilanciata. Ne consegue la difficoltà di combinare due contesti così diversi: l’ambiente scolastico e le dinamiche con i compagni da una parte, la difficile e tragica situazione che minaccia la vita dei due fratelli dall’altra. Nella seconda parte del film, inoltre, si perde un po’ anche la profondità tematica a favore di dello sviluppo del thriller che, per quanto ben fatto, appiattisce quella che era la complessità iniziale.

Il finale, amaro e malinconico, se da una parte sembra cercare un tono più realistico, dall’altra è comunque prevedibile e per certi versi stereotipato, per quanto riesca comunque a strappare qualche lacrima. Pur non cedendo a un happy ending che sarebbe stato senz’altra fuori luogo, avrei optato per un’altra soluzione ancora e ricercato un epilogo un po’ più originale.

IN CONCLUSIONE – Non è certo un film rivoluzionario del suo genere, ma appassiona a sufficienza e offre un buon intrattenimento. Sebbene abbia peccato di ambizione, cercando di essere troppe cose – thriller, dramma, storia d’amore – senza eccellere in nessuna, la buona qualità tecnica e la valida interpretazione del protagonista la rendono una visione più che dignitosa.

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Another Korean thriller with spies from the north in the main role? Or something more? This movie is the directorial debut of Park Hong-Soo (previously gained some experience as an assistant director of Jang Hun'a at Rough Cut (2008), The Secret Reunion (2010) and The Front Line (2011)). So far, it is difficult to assess whether the movie was a commercial success or not. Premiered in early November, and so far it has been viewed by just over 1 million viewers, which resulted in a ~7mld won profit (~$6,5mln). Most viewers were attracted by, playing a main role T.O.P (previously outstanding role in 71: Into the Fire (2010)). The rest of the cast is, climbing up the career ladder, child star, Kim You-Jung (mostly known from The Chaser (2008) and Tidal Wave (2009)), and forever (except for a very few and little-known exceptions) playing supporting roles Han Ye-Ri (excellent roles in, among others As One (2012) and South Bound (2013)) and Yoon Je-Moon (Antarctic Journal (2005), The Show Must Go On (2007), Mother (2009), Dangerously Excited (2012), Boomerang Family (2013)).

The story is the new incarnation of known from other movies, old solutions. North Korean spy (Park Sung-Woong) will commit suicide by proxy, rather than let agents of the South Korean NIS capture him. The superior of the deceased agent, Colonel Moon Sang-Chul (Cho Seon-Ha) pulls his children from the criminal labor camp. He proposes teenage son, of the disgraced spy, Ri Myung- Hoon'owi (T.O.P) to, after intense training, go south as the "technician" (assassin) and finished what his father could not accomplish, while his sister Hye-In (Kim You-Jung) pretty much ends as a hostage.

Myung-Hoon disguises himself as a high school student and gradually befriends bullied student Hye-In (Han Ye-Ri), who aspires to become a professional dancer. However, to ensure the safety of his sister and to return home safely, Myung-Hoon must eliminate the other "technician" (Jeong Ho-Bin) who works for the opposite faction of the government, and ultimately deal with the betrayal of Colonel Moon Sang-Chul.

Following in the footsteps of Secretly Greatly (2013), hoping to repeat its great commercial success, Park Hong-Soo adapts the same idea of casting "pretty boy" in the role of a North Korean spy. While Secretly Greatly (2013) uses the whole scheme to create gags and ridicule ultra-consumptionist (yet strongly hierarchical) Korean society, Park Hong-Soo goes towards romanticism and wounded masculinity, seasoned with tears and melodrama. Fortunately, he don'w exaggerate with all this, so the movie does not end up as dull production about lonely and damaged teenager, but on the other hand, he could not overcome the predictability of the plot and "genericness" of characters.

Fault for predictability lies not with the actors. Employment in the role of Hye-In, Han Ye-Ri,was a very good idea (helped by the fact that she is a well-trained dancer) because of her unusual appearance and refreshing acting (she does not belong to the beautiful actresses, and yet she has a unique charm that makes her pleasant to watch), provide a good counterbalance to the reserved and brooding, acting presented by T.O.P. The rest of the older actors presents a solid act, but Yoon Je-Moon deserves special attention thanks to playing role of, rare in his career, positive hero. As for T.O.P, without any major problems, he manages to play the role of an emotionally wounded teenager without exaggeration and with the appropriate degree of sensitivity, and is complemented by the charisma he emanates. He not only pleasant to the eye, but additionally pleasant to the ear.

The Commitment (2013) is a movie decently made movie, without any major defects, but unfortunately it too closely sticks to the canon. There are a lot of interesting, and somewhat innovative elements that appealed to me (very good choreographed fights, nicely balanced romantic thread of Hye-In and Myung- Hoon), there is something missing in this movie. The story is the sum of standard solutions, and because of that nothing really surprise the viewer. It was slightly disappointing experience for me, after a good beginning, it all ended in a way that I've seen so many times.

In summary, this is a movie that is quite fun to watch (and listen, thanks to T.O.P), but this is not a movie that is in any way exceptional. Good for anyone who likes action movies, and likes to look at pretty faces.

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