Maeda Corporation Fantasy Marketing Department (2020)

Des gros camions qui font broom broom.

Une plongée nostalgique de plus avec ce film de 2020 relatant une histoire plus ou moins vraie de 2002, elle-même inspirée d’un anime de 1972. La génération Z risque d’être mise de côté, malgré la présence de Takasugi Mahiro, Kishii Yukino ou Machida Keita. Mais après tout, même Exile est aujourd’hui un groupe de "millénialistes" nostalgiques. Alors, la situation est-elle désespérée ? N’y a-t-il plus aucun producteur pour sauver le monde de la Natsukashii Fantasy ? Eh bien non, Professeur Yumi, l'entreprise de BTP MAEDA est là pour vous et va relever le défi.

Mazinger Vs....
Quasiment détestée (ou tout du moins ignorée) en France à cause de la surexposition de Koji Kabuto (Alcor), c’est bien l’œuvre originale Mazinger Z – cinq ans avant le spin-off Goldorak – qui est au cœur de ce film. N’y voyez pas une adaptation en live action (qui existe certainement), mais un hommage fulgurant aux animes de notre enfance. Si les contes européens, la mythologie grecque ou la littérature des XIXe et XXe siècles ont bercé l’imaginaire des enfants occidentaux devenus grands, il faut bien admettre que celui des "boomers" japonais a été nourri par des robots, des ki-Kaïju et le tout atomique. Et qui, hormis Astroboy, représente mieux les années post-Expo Universelle 70 que Mazinger Z ? Go Nagai est un génie qui a façonné la culture pop japonaise des années 70. Que l’on apprécie ou non les robots géants, tout Japonais connaît la série des Mazingers.

... MAEDA
Mais tout ce que je viens de raconter n’a en réalité aucune importance, car ce film est en vérité un Working Movie relatant le processus de conception d’un simple devis en bâtiment. Un concept totalement japonais, donc, qui, grâce à son écriture de shōnen, rend le visionnage étonnamment palpitant. Les courses effrénées et les retournements de situation lors de l’élaboration des plans, de la recherche des matériaux ou des discussions avec les experts vous feront vibrer autant que les protagonistes. L’humour est décalé, mais jamais excessif, car le réalisme reprend toujours le dessus. Le scénario joue habilement avec l’image ennuyeuse du BTP, brisant peu à peu les préjugés du spectateur. Avec son étiquette de Kaisha Movie, Maeda Kensetsu Fantaji Eigyoubu s’impose comme l’un des meilleurs représentants du genre.

La boue tout le monde s'en fout.
Le film énervera sans doute ceux qui sont lassés par cette culture d’entreprise, où la firme est défendue comme un pays sous les ordres d’un empereur-client que l’on ne voit jamais. Pour ma part, j’ai surtout été déçu par le manque de mise en avant des personnages. Sans réel rôle principal, chacun devient le héros de son épisode, mais la dynamique répétitive finit par lasser sur la longueur. Au vues des performances assez fades de Takasugi Mahiro et Kishii Yukino – que j’adore pourtant – on préférera celle de Kamiji Yusuke, qui, lui, ne se prend pas au sérieux. Tout comme Hanabusa Tsutomu, scénariste et réalisateur connu pour ses adaptations fidèles au manga, Kakegurui, Tokyo Revenger, mais totalement what the fuck pour un live action.

Prof Yumi vous remercie pour le devis.
Et non, le véritable héros de cette histoire n’est ni un acteur, ni même Mazinger Z, et encore moins Go Nagai (qui nous gratifie tout de même d’un gracieux caméo). L’héroïne – et elle ne s’en cache pas – c’est l’entreprise MAEDA. Fierté nationale, capable de construire des barrages, des autoroutes… et le hangar de Mazinger Z. Comment alors, lui reprocher cette mise en avant, réaliste, jusque dans les chantiers et entreprises filmés ? Elle ferait rêver n’importe quel petit garçon (et petite fille) et donnerait presque envie de suer à 50 mètres sous terre dans des galeries humides. Si vous avez encore des questions sur le devis, je me permets de remettre l'adresse du site de MAEDA (le vrai) déjà mentionné dans un commentaire et vous invite à lire les livres des projets du Maeda Kensetsu Fantaji Eigyoubu. Car oui, il en existe bien d'autres tout aussi loufoque. https://www.maeda.co.jp/fantasy/

Un hymne au BTP à projeter au collège, lors des ennuyantes heures avec le professeur principal. Histoire de raviver le nekketsu pour autre chose que le métier de ninjas, pirate ou footballeur.

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This project will save the company -- no, Japan -- NO! THE WORLD!

Japanese companies have made running shoes out of tabi, dictionaries out of collected words with minimal budgets and huge amounts of earnest shouting, so why not make a hangar for a flying robot out of nothing?

I cried with laughter throughout the film, a perfect mix of
a) those popular business stories, where earnest shouting and lots of "ganbarimasu!" combined with Japanese ingenuity save the Japanese economy (or, at least, the company),
b) fan culture, the kind where fans earnestly discuss how things would work in real life (like physicists trying to work out space travel in SF, or biologists drawing up an evolutionary tree for Pokémon),
and
c) the passion of engineers. (Muck is a serious issue!)

Did I like it? -- Absolutely!
Was it good? -- Without doubt!
Would I recommend it? -- YES! Especially to those who are either in the kind of fan communities which I described above or who have seen one or more of Japanese business dramas/films.

When I watched the film, I wasn't aware that Mazinger Z is an existing anime series (it's from the 1970s) -- and I wasn't sure if Maeda was a real company. But it is!
And what makes it even better is that this film was based on a real group of Mazinger Z fans, who worked at Maeda and made detailed plans for the construction of sci-fi anime bases.
(https://www.animenewsnetwork.com/news/2020-01-31/live-action-maeda-kensetsu-fantasy-eigyobu-film-features-cameos-by-mazinger-z-creator-go-nagai-yamato-desslar/.155963)

I really loved the characters, who are all so likeable, and how each of the the core group members gradually discovers their own niche of passion for the project. There was never a dull moment for me; the overall development of events was gripping (Japanese films can really make you care about the most niche of interests!) and the comedy pacing was spot on -- although if you are not a fan of passionately shouted speeches and the Japanese style of comedy, this may not be the right film for you.

I also liked how towards the end, the line between fantasy and reality became increasingly blurred for all of the characters, both main and supporting, until even we, the audience had a hard time telling them apart.

One minor point I did not like as much -- they could have left out the romance. There is only one female character in the team -- why does she have to get a crush? There was no reason at all for it, and I would have found it much better if she had developed a crush on the niche interset, not on the person who has the niche interest. But since it's minimal, and I could easily disregard it (I don't think her crush is even aware of it, and she denies it), I don't mind too much.

Overall, it's a great film! Do watch it!

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