Hou Hui You Qi (2025)

Vite sfortunate, resilienza e la possibilità di riscrivere la propria storia.

Con i suoi 12 episodi da tre quarti d’ora l’uno, “Twelve letters” porta in scena una storia di notevole spessore, capace di cogliere l’essenza della vita vera, non quella edulcorata dei sogni ad occhi aperti, dove una grande storia d’amore può annientare qualsiasi ostacolo. Twelve letters è un inno alla resilienza, all’amore nel senso più ampio del termine, che non spazza via le difficoltà della vita ma che però non smette nemmeno di resistere, pur nel dolore e nella sofferenza, e lotta per andare avanti, sempre e comunque.
Un drama serio, dove la spensieratezza non può essere che di passaggio, comparsa fugace di brevi momenti destinati ad essere un’eccezione in un quotidiano che appare spesso senza speranza.
Davvero tante le vite difficili narrate, dove talvolta sembra non esserci nemmeno un piccolo barlume di speranza all’orizzonte. I trascorsi dei due protagonisti sono tragici e strazianti, il loro vissuto attuale anche, le prospettive future pressoché inesistenti. Accanto a loro, altre vite spezzate, quelle di molti personaggi secondari a loro legati. Rispetto a molti altri drama che raccontano di vite difficili ma che sono più di nome che di fatto, in questa serie la violenza quotidiana la sofferenza esasperante ed esasperata emergono nitidamente. Chi venuto al mondo in situazioni difficili, chi incapace di risollevarsi, chi rassegnato a un destino che sembra già scritto.
E’ in questo scenario tutt’altro che idilliaco che si incontrano i protagonisti. Più che un incontro – il loro - è uno scontro iniziale che evolve poi in una graduale conoscenza e quindi in un supporto reciproco che sarà anche espressione concreta di un profondo sentimento. L’elemento fantasy delle lettere che arrivano da un futuro distante diverse decadi funge da catalizzatore di una serie di eventi a cascata che andranno a stravolgere la linearità della vicenda, offrendo inaspettate opportunità e nuove difficoltà e, di fatto, permettendo di riscrivere la storia. Ogni lettera determina una sorta di rivalutazione di quanto è già noto e nuove supposizioni su ciò che deve ancora avvenire. Nel presente, due personaggi altrettanto fondamentali ricostruiscono a piccoli pezzi la vita – passata e sconosciuta – dei loro cari. Qualche piccola incoerenza legata ai salti temporali emerge, cosa che però è abbastanza frequente quando si intrecciano fittamente eventi di epoche diverse… Qualcosa sfugge sempre. Giusto farlo presente, ma non ne farei un dramma. Complessivamente, la sostanza della serie non cambia.
Mi ha colpita la totale e voluta mancanza di romanticismo nella coppia protagonista: non un bacio, non un abbraccio, nessun camminare mano nella mano. Scelta davvero inusuale, ma carica di significato. A un certo punto della storia è chiaro che i due sono diventati a tutti gli effetti una coppia, ma non è l’“innamoramento” che questo drama vuole mostrare. L’amore, qui, è inteso nella sua accezione più vasta, che non si limita a quello tra un uomo e una donna, ma anche ad esempio a quello tra genitori e figli, consanguinei o meno. Il tema del sacrificio si ripropone in due importanti occasioni quale scelta consapevole per dare ad altri l’opportunità di una meritata vita migliore.
I sentimenti negativi, in Twelve letters, sono anch’essi altrettanti forti: c’è una crudeltà che viene perpetrata ciclicamente – a volte sembra quasi all’infinito – senza mai un’ombra di rimorso a farla vacillare. Coesistere passivamente, fuggire, tagliare i ponti…sono tutte opzioni che vengono vagliate di fronte alla disumanità di un padre che davvero non può essere definito tale. Le scelte che possono sembrare risolutive, si dimostrano fallimentari nel futuro, e questo rimette nuovamente tutto in gioco, andando a riscrivere, ancora una volta, la storia del passato.


Emotivamente parlando, il drama è davvero molto coinvolgente. Le lacrime sfuggono al controllo, ci si ritrova a immedesimarsi nei personaggi con estrema facilità. Questo grazie anche alla recitazione, davvero ottima. Wang Ying Lu, attrice da me da poco scoperta e apprezzata per un altro ruolo decisamente più allegro, qui dimostra di saper gestire un personaggio estremamente drammatico in modo credibile ed equilibrato, senza sbavature. Zhou Yi Ran interpreta un protagonista maschile con una caratterizzazione che gli è affine e che ha tratti comuni ad altri personaggi da lui interpretati in drama passati, sebbene qui mostri una profondità maggiore, credo una vera e propria maturazione positiva di questo giovane e promettente attore.
Prove altrettanto valide sono quelle degli attori che rivestono alcuni ruoli secondari: Shen Cheng, Tan Xin, Li Cha Dong, tanto per citarne alcuni.

SPOILER!!!
Qualche perplessità sul finale: nell’ultima scena ambientata nel futuro si vede un uomo di spalle seduto al tavolino che assomiglia incredibilmente a Shen Cheng. Mi sta bene lasciare intendere che potrebbe effettivamente essere lui, ma allora andava ritoccata la sua affermazione rispetto alla propria età, dove un mero calcolo matematico fa capire che non può essere figlio biologico di Hai Tang e Yi Xun. In alternativa, si sarebbe dovuto omettere il dato anagrafico e allora sì, il dubbio che Hai Tang si fosse sposata mentre già aspettava un bambino da Yi Xun sarebbe stato coerente col fatto che, nel futuro, anche cambiato il corso del destino, Shen Cheng ci sarebbe comunque stato.
FINE SPOILER!!!

Difficile il rewatch: questo è un drama di alto livello che però, per come pensato e impostato, poco si presta ad essere rivisto, non tanto perchè ormai consapevoli di come andrà a finire ma perchè tale consapevolezza non permette di percepire tutto lo svolgersi della vicenda con il giusto approccio, vincolato a una comprensione graduale degli elementi man mano inseriti.

Concludo consigliandone sicuramente la visione: un drama a grande impatto emotivo, capace di far soffrire ma anche di portare speranza. Equilibrato, ben fatto, ben recitato e qualitativamente davvero meritevole.

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What would you do for those that you love?

What would you do for those that you love? Would you give up your happiness? Would you give up your life?

These are the questions at the heart of Twelve Letters, a fantasy and mystery drama about love, found family, sacrifices, hope, and the power of choice. The story is set across two timelines — Meiwan Town in 1991 and Beixing City in 2026 — and it revolves around our two protagonists, Ye Hai Tang and Tang Yi Xun. The world was not kind to them in 1991; their lives were filled with pain, suffering, and darkness. The only glimmer of light was them meeting each other due to unfortunate circumstances. For reasons initially unknown to the audience, one moment changed the course of their lives forever, resulting in a heartbreaking separation and a lifetime of longing and regrets. That is, until one day when a letter from 1991 arrives via an abandoned and mysterious mailbox in the year 2026, opening a connection between the past and the future. Will fate intervene, alter the timeline, and rewrite this tragic love story?

Right off the bat, the first thing I notice about Twelve Letters is its gorgeous cinematography. It is intentional and artistic — flawlessly capturing the beauty of Meiwan Town in 1991, with its natural rivers and mountainous backdrop in every frame, along with the run-down buildings of its residents that even the breathtaking sceneries cannot hide. There is a greenish tint to the color grading, giving the feel of a different era, teleporting us back in time. The Cantonese music, VHS tapes of old HK movies, landline phones, fashion — everything adds to the 90s aesthetic, making this a believable and nostalgic period piece. With the hauntingly beautiful osts cleverly used throughout the drama, I can't help but praise the love and thought that was poured into this drama. However, the stunning visuals do more than just set the scene; they are a reflection of our protagonists' shattered inner worlds.

Ye Hai Tang and Tang Yi Xun are two broken souls who find solace in each other. At first glance, they seem like polar opposites — a bright student and a troubled delinquent — but they are actually two sides of the same coin. They are pitiful, weary, and yet still so loving, selfless, and kind. They make me want to wrap them both in my arms and protect them from the cruelty of this world. The way they care for each other, only wishing for the other's safety and happiness, is so pure. Their relationship proves that chosen family can be stronger than blood. Like beautiful mosaic art, these two broken souls feel whole together. The raw and powerful performances from Wang Ying Lu and Zhou Yi Ran truly stand out.

And it isn't just the main couple who embodies this spirit of unconditional love and sacrifice — the supporting characters are wonderful as well. I love Cha, Rat, Xin, Nian, Cheng, Manyu, Guan, and Miao Miao. Each has their own distinct personality; all of them are flawed but endearing. There is an overarching theme in this story about how ordinary people have the ability to ease the suffering of others even if they feel like they are insignificant. These characters are prime examples of that value. The sacrifices they make on the behalf of Ye Hai Tang and Tang Yi Xun are selfless and heart-wrenching.

This was not the type of drama I normally watch and it emotionally devastated me. It was dark, brutal, and at times painfully realistic, and I took a considerably long time to complete it despite its short 12-episode run because I had to keep taking breaks in between episodes to catch my breath due to its heavy themes. This drama did not shy away from showcasing domestic violence and toxic family dynamics, putting the ugly reality of growing up in broken homes on display for the world to see. There were many times when I felt sick to my stomach and I cried my eyes out until my shirts were drenched in my own tears. Twelve Letters is one of those stories that will touch your soul and make you feel a dozen emotions all at once, and it is not for the faint of heart. And yet, the story drew me in unlike any other.

Despite how dearly I loved this drama, I couldn't give it a perfect score for one main reason: the dual-timeline structure was tricky to follow at times. The 2026 timeline had a linear flow, meanwhile the 1991 timeline jumped a few months forward only to jump a few months back inconsistently. This created disjointed moments in the narrative, and I had to pause the drama a few times in order to understand the chronology of the events. Even with this issue though, it did not detract from the genuine impact this story had on me.

After a rollercoaster of emotions, and many days of dragging my feet, I can finally say that Twelve Letters is worth all the tears that were shed. This story will stay with me for a very long time. It is not a drama for everyone. It is triggering for those who are sensitive to topics such as domestic violence, child abuse and neglect, gambling addiction, and violence connected to poverty. But for those who love character-driven mysteries and are brave enough to watch and make it to the finish line, you will uncover a heartfelt and unforgettable journey of selfless sacrifices, persistent love, and hope shining through the darkness.

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